这是皓天光电与美国光伏和蓝宝石设备商极特先进科技有限公司(GT Advanced Technologies，简称GTAT)合作试产出的第一批蓝宝石晶体，采用的是目前国际领先的蓝宝石生产加工技术和设备。这四颗百公斤级蓝宝石晶体的成功出炉，标志着皓天光电在大尺寸蓝宝石衬底材料的生产上已经取得突破性成功，将填补国内大尺寸蓝宝石晶体生长批量生产的空白，使中国成为全球第四个拥有大尺寸蓝宝石晶体的生长加工技术的国家。
LED用蓝宝石衬底材料是电子信息产业、激光产业、光学电子产业的基础应用材料，通过蓝光LED激发荧光粉产生白光可实现白光LED照明、液晶显示屏背光等应用，而使用蓝宝石作为氮化镓材料的外延生长基底材料已成为大规模生产LED的公认工业标准产品。
据皓天光电公司董事长、总经理季泳博士介绍，蓝宝石硬度仅次于金刚石，具有耐高温、耐磨等特性，可制造大尺寸衬底，且成本适中，与Si和SiC的衬底材料相比，SiC成本较高，制造出的产品尺寸上很难有新的突破，不易量产；而Si材料虽然价格更低，但在高亮LED应用方面目前一直没有成功。因此，采用蓝宝石晶体为衬底，在其上生长氮化镓层形成LED芯片，成为目前制造蓝光LED的主流技术。季泳表示，生产进入完全运行后，将达到年产3000万片蓝宝石材料的规模，下一步，将和GTAT公司开展从设备、技术、研发到投资等领域的更加广泛深入的合作。
在这一大尺寸蓝宝石晶体项目中，皓天光电采用了GTAT的ASF热交换法(HEM)长晶炉。GTAT有90%的业务在亚洲，其中70%在中国，曾通过持续提供关键设备和技术支持帮助许多公司进入全新的市场，并且迅速成为行业的领军企业。与其他包括泡生法(Kyropulos)和类HEM在内的长晶方法相比，热交换法生长的材料整体性能最好，晶片成品率最高，可提高晶片制造商的利润。GTAT总裁、首席执行官兼董事TOM Gutierrez透露，接下来将与皓天光电的团队继续紧密合作，确保这条运用了ASF 晶体生长设备的生产线顺利运转；同时寻找更多的合作机会，在LED蓝宝石项目的基础上扩大合作范围。
针对当前国内LED蓝宝石项目投资过剩的疑虑，贵阳市工业投资集团董事长徐昊认为，更准确的说法应该是规划投资过剩，因为很多项目尚处于规划阶段，有多少产能可落到实处仍是未知之数，而皓天光电的成果已经初步显现出来。尽管受全球经济形势和蓝宝石LED较为昂贵的成本的影响，当前的市场需求和价格都不尽如人意，但是，随着蓝宝石晶体的尺寸扩大、良率提高、生产周期缩短，未来的成本将有望进一步下降。随着更多项目的推广和普及，以及大环境形势的好转，“当第一缕曙光来临的时候，我们一定站在市场前列。”徐昊笃定地说。(张慧娟)
