若要评选哪一项才是2013年全年度最具代表性的技术议题，相信被「经济学人」杂誌喻为是触发第叁次工业革命之一的3D列印便是最佳的不二人选。日前Gartner公佈了一份针对2014年前十大策略性科技趋势的看法报告，3D列印再次获选入榜。3D列印不仅在市场掀起一波产业革命，也进而带动自造者运动，更让远在美国的白宫主人欧巴马深深为之着迷。为了让製造业鲑鱼返乡，欧巴马在去年二月份的国情咨文中指出，3D列印将是美国领先未来全球製造的技术革新。
3D列印技术之所以成为第叁次工业革命的重要表率，主要是因为3D列印能够更简明清楚地解释直接数位製造(Direct Digital Manufacture，DDM)的真谛。直接数位製造，不仅正改变传统工业製造的生产模式，也正重塑销售者、生产者、消费者叁方之间的产销关係。国立台湾科技大学工程学院院长郑正元表示，直接数位製造应该涵盖工业用的大量生产製造与自己生产製造两大层面，既然强调Manufacture就不应该只是单纯消费性的行为，而必须是要产生附加价值，能够让自己带来利润(实质的金钱收入)。
郑正元指出，所谓消费性的行为，指的是不考虑成本，且无销售行为(例如，当家裡面有一个零件坏掉，自己透过3D印表机列印製造，进而替换使用，则属消费性的行为)。郑正元进一步解释，关键在于想要透过列印出来的物件进而销售赚钱，并且有商业行为的考量，这样才可算是自造。
因此，直接数位製造就必须要有实体的产生，且必须产生经济利益，进而贩售与行销获取实质利润。「直接数位製造将成为全球製造业的未来的主角，」Stratasys执行长David Reis说道，3D列印应用不仅正从设计领域扩大到生产製造，更让製造业者得以从传统製造限制中获得释放。如此一来，製造业者可以透过直接数位製造，以更快、更精简、更聪明的方法，製造出可以直接销售和使用的产品、零件与工具。
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