罗兰贝格近期出版的研究报告《工业4.0时代—如何在第四次工业革命中成功》指出，在工业自动化、电子化以及数字化之后，向工厂引入物联网的举动标志着第四次工业革命的到来，只有灵活地将数字世界的最新成果应用到生产流程中，才能提高工业效率与竞争力。
报告称，过去20年间，全球制造业销售从3.5万亿欧元增加到2011年的6.5万亿欧元。但是，各国销售量在总量中的占比却发生了巨大变化：西欧传统制造业强势国家失去的市场份额超过10%，这部分市场被亚洲、俄罗斯、南美以及非洲等新兴地区抢占，后者的工业市场份额因此提升至40%。
工业在欧洲经济中历来发挥核心作用，创造的价值占总附加值的15%。同时，80%的创新以及75%的出口都来自工业领域。如果再将工业相关服务计入内，工业可以说是欧洲社会经济发展的引擎。但是，随着近些年参与市场竞争的企业，尤其是亚洲企业越来越多，欧洲制造业的竞争力不断下降，面临的压力也与日俱增。英、法、德等成熟市场过去10年的工作岗位数量分别下降了为29%、20%和8%。
报告指出，数字系统可以让企业将机器、存储系统以及运营资本在全球网络中连接起来。全球的企业随时随地可以进行信息分享。这些互相连接的系统还可以独立地自我管理，工作效率更高，识别错误的速度也更快。要达到这一目标，企业必须掌握通过IT设施传输大量数据的能力。而随着工业4.0时代的发展，很多工业领域都需要能够了解联网工业流程的新型专家。
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