今年包括媒体平板和PC型平板在内的平板电脑销量将增加到1.266亿台，比2011年的6840万台劲增85%。而去年更是在2010年1940万台的基础上剧增253%。平板电脑是消费电子产业中最为强劲的领域之一，未来五年将迅猛增长，势头堪比手机产业最初几年的疯狂扩张阶段。
平板电脑销量明年将增长63%，到2016年达到3.604亿台左右，如图所示。
进入PC平板领域
IHS iSuppli公司预测，虽然iPad等媒体平板将在目前以及预测期内主宰市场，但英特尔推出的超级本(Ultrabook)和将于今年稍晚推出的Windows 8，将推动PC型平板销量在2013年以及接下来几年有更强劲的增长。PC型平板具有平板的灵活性，同时具备传统电脑的多功能性，能够管理多个窗口和包括传统全桌面应用在内的各种应用，而且也可以变身为具有触控功能的平板形式。这些优点将打动用户。某些新型超级本尺寸较小、重量较轻，Windows 8支持触控功能，加上更加激进的价格，将帮助推动该领域的增长。
媒体平板经常被归入“消费类”产品，用户可以利用它来浏览网页、发送电邮、观看视频、玩游戏或者与应用互动。但是，在媒体平板范围内，市场分成两个部分：主要充当“消费类”便携媒体播放器的价值型产品；包含更加复杂应用并采和更强大处理器的高性能产品。未来的增长将主要来自价值型产品，但高性能产品将在商用及消费市场对传统PC构成更大的挑战。
总体来看，去年媒体平板增长情况令平板PC相形见绌，而且2012年其表现将继续优于后者。明年平板PC增长速度将加快至接近160%，而媒体平板则将增长60%，仍然非常强劲。PC平板增长是笔记本市场内部的形式变化，不会侵蚀媒体平板的增长机会。PC平板市场明年仍将远远落后于媒体平板，出货量将略高于800万台，而媒体平板出货量则超过1.97亿台。
下页：苹果成功的原因；挑战者摩拳擦掌
为什么苹果位居第一
苹果的早期领先地位以及继续主导平板市场，与其广大的生态系统有关。在2010年推出其首款平板电脑之前，苹果早已建立了范围广泛的生态系统。凭借iPad，苹果独自振兴了垂死的平板市场。
关键在于苹果的硬件加内容生态系统。外观漂亮的产品、精心设计的应用程序、视频、图书和音乐，为消费者提供了一个易用的产品和诱人的使用模式。苹果建立这样的生态系统花费了数年的时间，九年前从iPod加iTunes音乐商店开始着手。其对手很难全面复制这种生态系统。
电子商务巨头亚马逊让电子书流行起来：由此，亚马逊为Kindle Fire提供了一个显而易见的使用理由，尽管该公司在其它领域仍处于落后位置。同样，Google Play过去12个月突飞猛进，但尚未达到iTunes的规模。
谷歌也在努力促进智能手机应用的货币化，苹果iTunes生态系统向客户提供一个综合的、易用的和可靠的计费机制，而谷歌的生态系统则达不到其水平。
在智能手机应用方面，谷歌一直在与移动网络运营商合作以提供综合计费系统，以促进货币化。谷歌安卓操作系统的最新版本，即Ice Cream Sandwich或4.0版，也促使用户在注册新设备的时候输入信用卡详细信息，而在今年初Android Market更名为Google Play之后，Google Wallet也得到了较大的促进。这些举动将帮助发送安卓应用的货币化，但2012年与苹果之间仍将有相当的距离。
考虑到应用的地位越来越重要，苹果对于硬件、软件、计费和支持等方面的控制为其带来巨大优势，使得开发相对于断裂的安卓平台更加容易。这是苹果应用商店仍然是许多开发者青睐的发布应用之地的部分原因，iPad则受益于良性循环。在这种循环中，消费者为了内容购买设备，而随着用户增多，这个平台对于开发者的吸引力也随之上升。
苹果和iPad目前处于领先地位的其它原因包括其品牌商店形式的渠道运行通畅、热心接受任何苹果创新或者产品发布的忠实客户；与其硬件紧密结合的简洁操作系统；最近，通过iCloud存储系统实现了内容便携性，该系统让用户可以轻松地从多种苹果设备访问内容。
在平板电脑市场，苹果的销量与营业收入份额仍然遥遥领先，而且这种优势可能保持许多年。iPad去年的销量为4090万个，占总体市场的59%。同时，2011年iPad的总体销售额约为277亿美元，占总体平板电脑市场的69%。其它厂商尚未对苹果的领先地位构成严重挑战。
根据供应方面的消息来源，IHS公司预测苹果今年稍晚将推出iPad的7.8英寸版本，但苹果尚未证实这种猜测。较小的屏幕未必意味着价格大幅降低，预计苹果会继续致力于提高总体平板检验的品质以及选择苹果的好处。
安卓阵营摩拳擦掌；ARM版Windows RT进入市场
迄今为止，没有一家媒体平板竞争对手能够有效整合硬件、软件和生态系统，对苹果在平板领域的压倒性领先优势构成严重挑战。的确，安卓操作系统不断改善，参与者之间的发行得到改进，将在2012年帮助建立一个更加强大的安卓基础。但是，安卓生态系统比较分散，这是一个日益严重的问题。
亚马逊Kindle Fire以及邦诺Nook帮助安卓市场在年底取得不错的销量，尽管这两种产品的价格均低于苹果的平均水平。但这两种产品的低价格拖低了安卓平板产品的整体平均价格，而且其它安卓厂商被迫降价以卖出产品。对于安卓平板电脑来说，维持能够盈利的价格仍将是一个棘手的问题。
亚马逊等厂商推出屏幕较大的产品，今年和明年将帮助减慢安卓产品价格的下降速度，尽管来自名气较小厂商的竞争将抵消这种影响。
预计2012年及未来几年安卓领域的厂商将推出分辨率更高的产品，与新版iPad竞争。iPad的视网膜显示屏分辨率为每英寸264像素，为平板市场的像素密度设定了新标准。但是，价格竞争将促使安卓厂商目前把重点放在每英寸200像素以下的分辨率水平。
安卓市场的利润机会不断萎缩，为Windows RT操作系统带来重大机会。目前预计首批产品将在2012年下半年上市，厂商将评估用户的反应，希望该系统能够为ARM平板开发提供一个利润更丰厚的平台。能否成功将取决于微软能否有效地组合触控友好的操作系统、吸引人的内容，以及以可接受的价格提供响应迅速而且稳定的性能。
