两年前日本与中国关系交恶，中国祭出对日限制稀土出口的手段，让日本大为跳脚，因为稀土被广泛地应用在各种电子产品当中，少了稀土对制造电子产品产生相当大的影响。
因为实在等不到日本与中国的关系修复，为了不受箝制，日本积极在其他地区寻找稀土资源，将和南非共同开发稀土资源。此外，在日本东边的南岛，据说海底下是高浓度的稀土矿床，充满技术自信的日本海洋开发公司，认为利用开采海底油田的技术来开发海底的稀土资源是十分可能的事。
日本企业也同时开发稀土减量的产品技术。Panasonic最近发表了液晶背光源中用的荧光体新材料，该新材料所使用的稀土量只有不到过去的十分之一。
由于中国的稀土对外输出限制，稀土价格不像以往般便宜，减少稀土量的使用，也等于降低制品内采用原料的成本。Panasonic的新荧光体材料据称在成本上因此降低了一半以上，当中降低了稀土中的铈(cerium)和铕(europium)的浓度到5%以下，以锶(strontium)和硅(silicone)混合得出的混合材料 ，作为液晶背光用的新荧光体材料，性能不减，同时也能做发光二极管LED的荧光体。
日本经济新闻导报导指出，过去荧光体采用了高比例的稀土原料，高达三至五成。另外根据日本稀土需要量调查金属协会的调查，日本国内一年需要5200顿的铈，占稀土全体四成。目前日本所用的稀土八成来自中国，供给及价格的稳定性都存在变量，因此日本企业都在尽力希望摆脱对中国稀土的依赖。
