据俄罗斯卫星新闻网报道，继美国海军在“庞塞”号两栖运输舰上部署激光武器系统之后，美国空军也在发展激光武器方面取得重大突破，计划于2022年之前将其部署到飞机上。美军少将马修·科隆德声称：“以激光为代表的定向能武器将改变未来战争的形态，美军将不惜代价抢占这一‘技术制高点’。”不过也有武器专家认为，激光武器并不神秘，同样有着难以克服的弱点。
美国三军青睐激光
由于激光武器具有发射成本低廉，精度高、威力大、附带损伤小等特点，美国三军非常重视激光武器的发展。目前，美军各军种都有自己的激光武器发展路线图。
美国空军于2007年测试了安装在波音747-400F飞机上的超大功率化学氧碘激光器，用于打击战术弹道导弹，但因为研发预算超支以及性能不达标而下马，如今美国空军退而求其次，打算于2022年在飞机外置炮舱内搭载输出功率100千瓦左右的战术激光炮，用于打击有人驾驶飞机。
与美国空军青睐化学能激光武器不同，美国海军更看好电能激光武器。在美国海军看来，虽然化学激光武器通常功率更强，但它们需要使用具有腐蚀性的燃料，会对舰艇安全构成威胁，况且军舰内部空间较为宽敞，可以容纳体积偏大的电能激光武器。美国海军去年在“庞塞”号两栖运输舰上安装了集成式电能激光武器。该武器进行了多次攻击无人机、水面小艇的试验。此外，美国海军研究局还与雷锡恩公司签订合同，授权研发一种适合集成到轻型战术车辆上的高能激光器，合同价值1070万美元。
美国陆军在激光武器方面的发展也不甘人后。美国《国防》杂志报道，小型固态激光器将很快集成到美国陆军车辆上。报道称，美国陆军已开发出高能激光移动发射机，可用于拦截火箭弹、炮弹和无人机等目标，今后美军的“斯特赖克”轮式战车上可以安装输出功率50千瓦的激光器，一次充电能发射60次。
能够改变战争规则?
激光武器是利用高能量密度射束替代常规炮弹和导弹的新概念武器，它将能量光聚焦于一点，通过热效应熔化传感器、蒙皮、发动机，并引爆目标携带的任何爆炸物。激光武器发射成本微乎其微，且弹药发射量几乎无限，因此被美军视作“改变战争规则的工具”。
美国海军陆战队开发指挥部副总指挥罗伯特·沃尔什少将认为，与每枚价格动辄百万美元的拦截导弹相比，动用激光武器进行一次拦截射击的花费不到10美元，激光武器能大大降低美军的弹药成本。
美军认为，激光武器在防御领域的效能超过传统武器。城市作战中，从空中发射激光可以打击静止或移动的地面目标。例如，激光武器可以击穿敌方车辆的引擎或车轮，而附带损害微乎其微。激光武器也能用于摧毁路边炸弹和各种简易爆炸物，不再需要排爆小组涉险排爆。
此外，美国空军早已装备定向红外干扰系统，它实际是发射弱功率激光束，干扰来袭导弹的红外导引头，不过这一装备的体积仍嫌庞大，目前仅安装在运输机和重型直升机上，但未来实现小型化后，战斗机将可携带该装备。有意思的是，俄罗斯也在为T-50隐形战机研制类似的“激光武器”，不过它的发射功率会更大，能够直接摧毁来袭导弹的导引头，届时空战中用格斗导弹击落敌机的难度将大大增加。
“无敌神器”仍有缺陷
尽管激光武器有很强的威慑力，但仍存在局限性。在去年3月召开的海-空-空间会议上，美国定向能科学家和军队技术人员普遍反映，激光束要在战场上真正代替导弹和炸药，还需要相当一段时间。
当前，限制激光武器普及的最大难题是供电。例如，美国海军要想为战舰安装激光武器，就必须彻底改造舰上电源系统，配置大量电池，以满足激光武器的供电需求。不过，在军舰上密集放置大量电池也会产生较大的安全隐患。目前，美国海军只有新下水的DDG-1000型驱逐舰“朱姆沃尔特”号拥有充沛的电力，理论上可以安排大功率激光武器上舰。但另一方面，激光武器集成到战舰上后，其工作时产生的巨大电磁场也会对舰上电气系统或传感器造成干扰，研究人员还需要漫长的试验过程才能摸清其中规律。
其次，激光武器易受环境影响，污垢、灰尘、风、云、雨以及恶劣天气都会影响激光的射程。例如，在下雨天，激光武器的有效性就会大打折扣，甚至完全不能正常使用。
美国国防部就曾对激光反导系统提出异议，某些极端的看法甚至认为，弹道导弹如果要抗衡激光武器的“照射烧灼”，只需“在弹体表面刷一层白漆”，就能让激光武器的效能大打折扣，而一些弹道导弹采取自旋的方式，也使得激光武器无法对准某一点进行烧蚀。此外，激光是靠照射在目标某部位产生高温来破坏目标的，而耐受高温恰恰是弹道导弹弹头的重要指标。距离也是激光武器的大敌，由于大气中固有的吸波效应，随着距离增加，激光的功率会快速衰减。当年美国的空基激光器虽然曾成功地实施多次反导试验，但是由于在空气中的损耗太大，所以射程一直无法提高，最终导致项目下马。
