如果说此前的4G竞争是中国移动一家独舞，那么如愿以偿拿到了FDD牌照的中国联通和中国电信，正式拉开了4G竞争的序幕。就在三家运营商纷纷借助营销拉拢4G用户时，媒体曝出中国联通和中国移动部分地区用户收到强制升级4G的短信，这让本来就不公平的4G竞争变得更加混乱。
援引媒体报道，北京市民收到联通客服发来的升级4G网络的通知短信，短信显示“联通老用户全面升级4G网络，资费不变，如无法上网请重启手机”。从论坛的一些信息来看，北京、重庆和广东部分地区的用户都收到了联通强制升级4G网络的短信。与此同时，中国移动部分地区用户也收到了来自10086的短信通知，短信提示称手机卡将被淘汰，本月可免费更换4G卡，下月更换将需要缴纳15元卡费。
强制升级4G背后
运营商强迫用户早不是什么新闻，吉祥号码强制最低消费，购买靓号强制预存话费，一系列霸王条款都彰显运营商的霸道本色。在4G竞争中，中国联通和中国移动两家运营商为何强制用户升级4G呢?背后是否有隐情?
从运营的角度来讲，三大运营商为了4G网络投入了巨资，急需回收成本，尤其是中国移动。援引媒体数据，2013年中国移动建设20万基站的投入超过200亿元，2014年全年建成了70万基站，投资300多亿。除了基站的投入外，中国移动对4G终端的补贴也在十几亿元。不难看出，中国移动在4G网络上的投资已经高达500多亿元。
如此大的投资力度之下，中国移动肯定想早日将4G网络建设成本回收。加之一方面政府在号召运营商降低资费，5G又在逼近，盈利的压力可想而知。中国联通和中国电信在4G网络方面的投入力度虽然不如中国移动，但两家的投入也接近500亿元。
从中国移动的业绩来看，4G并未实现规模化盈利。财报显示，2014年中国移动斩获了1亿多的4G用户，但在如此大的投资力度下，利润同比下滑10.2%。加上5G逼近的压力，运营商强迫用户升级4G亦不足为奇。
在4G牌照发放初期，中国移动打出免费更换4G卡的营销活动。与强制升级相比，初期免费换4G卡的活动更像是诱惑。从诱惑，到强制用户升级4G，中国移动态度变化背后，是业绩和KPI重压后的必然之举。中国联通强制用户升级，更像是为了赶超中国移动的无奈之举。
运营商的4G经营之痛
运营商强制用户升级4G的做法，折射出运营商在4G时代的经营之痛。在以腾讯为代表的互联网企业竞争下，运营商正沦为管道。大量OTT应用的兴起，正吞噬着运营商的利润。微信、QQ的高度渗透，对短信业务形成了强烈的冲击。
一直以来，语音业务是运营商的经济支柱。中国移动2014年财报显示，6414亿元
的全年营运中，通信服务收入5818亿元，其中数据业务收入为2531亿元。不难看出，语音业务收入仅为3287亿元，占全年总营收的51%。语音业务与短信业务一样，正在逐年下滑。正因于此，不少业内人士称4G时代运营商的战略重点是数据经营。
对于4G网络的数据经营，三大运营商的模式几乎一致，单纯靠卖流量盈利。在流量资费不断走低的市场格局下，单纯卖流量无疑难以支撑昂贵的网络建设成本。所以，中国移动、中国联通和中国电信必须在流量经营上开辟新的出路，这是唯一的出路。
在2G时代，中国移动的多元化经营是非常出色的。彩铃、彩信等一系列的增值业务，让中国移动成为最赚钱的运营商，辉煌时每天净利润都为1亿。在4G时代，流量经营如何玩出新花样，同样考验着三大运营商。诸如定向流量，以及针对家庭安全监控、孩子定位以及汽车远程监控的流量服务，成为4G时代运营商业绩的新增长点。
目前，三大运营商在“管道”这一角色方面已经积累了丰富的经验，并且拥有覆盖完善的高速数据网络。如何根据用户的需求，让运营商的“管道”中跑更丰富的应用，这才是一个正确的方向，毕竟业绩之困已经让三大运营商在经营上迷失了方向。
毋庸置疑的一点就是，既便把所有3G用户强迫升级到4G，三大运营商也很难在短期内收回4G网络的巨额投资。对于三大运营商而言，3G是一个转折点，4G则是一个全新的挑战。三大运营商沦为“管道”已经是无力回天的事实，如何让“管道”承载更丰富的应用，充分挖掘管道的价值，是三大运营商4G竞争的方向。强迫用户升级，只能让生鲜的4G市场迅速腐烂变味。
