多年来一直积极扶植半导体产业的中国政府,正利用反垄断的议题试图为本土业者建立一个公平的竞争环境;然而中国这个世界第二大经济体的策略,虽然是要确保公平交易,却有可能在无意之间筑起了一道新的万里长城。
中国自2012以来成为全球最大的半导体市场,占据全球总需求量的52%,且持续成为半导体产业成长动力;受到中国的反垄断行动影响最深的就是那些希望能在中国市场保有一席之地的芯片供货商,包括美商高通(Qualcomm)、中国台湾的联发科(MediaTek),还有中芯国际(SMIC)、展讯(Spreadtrum Communications)等中国本土的半导体厂商。
《华尔街日报》不久前报导,中国政府要求展讯为官方使用的智能手机设计定制化“安全性”处理器,期望在一至两年内取代美商供应的手机处理器;因为北京怀疑那些来自美国的芯片包含可让外国间谍进行窃听的“后门”在美国前中情局职员Edward Snowden披露美国政府对海外国家的监听行动之后,中国有充分理由保护自己国家免受安全风险。
中国对高通的反垄断调查已经让这家全球最大智能手机芯片业者受到冲击,该公司预期今年度的销售业绩以及利润,将因为芯片订单流失以及在中国市场面临激烈竞争而下滑。
在中国的三大国营电信业者中国移动、中国联通与中国电信,对当地正起飞的科技产业拥有巨大的影响力。号称全球(用户数)第一大电信业者的中国移动最近改变了手机采购政策,由五频改为三频机种,而前者正是高通芯片所擅长的。
中国移动的新政策激励中国本土应用处理器厂商竞逐Wi-Fi与蓝牙低功耗技术,也将让中国本土芯片设计业者如展讯、联芯(Leadcore),以及当地智能手机厂商受惠。
中国的反垄断政策也引起了美国总统奥巴马(Barack Obama)的注意,根据路透社(Reuters)报导,他特别在2014年12月与中国国家主席习近平会谈时,对于中国利用反垄断策略限制外商收取权利金的问题表示关切。
除了智能手机,智能电视等中国期望能成为领导者的新兴市场也受到了影响。中国的反垄断调查机关让台湾两大芯片设计业者联发科与晨星(MStar)的38亿美元合并案推延了一年多,直到2013年8月才获正式通过。不过附加的但书是,联发科与晨星的研发团队之间需要维持建立长城机制。
中国商务部表示,联发科与晨星不能在液晶电视芯片领域进行合作,做为晨星子公司的已经电视芯片业务必须维持独立运作;而联发科收购晨星的原因之一,就是要取得电视芯片设计的关键技术。熟悉内情的人士指出,中国大陆不会希望看见台湾业者取得强大的议价能力。
虽然中国有理由以反垄断议题发挥更大的影响力,但同时也可能促成僵化的竞争;在科技产业领域筑起的新长城可能带来的深远影响是难以预见的,而且最终不见得对中国有利。