智慧家庭提倡家中各种电子产品相互连结的概念,使得 Wi-Fi 成为直觉的选项之一,许多人认为 Wi-Fi 在智慧家庭风潮下必能风云再起,也的确有许多智慧家庭厂商及产品选用 Wi-Fi 作为无线连结的方式,将 Wi-Fi 纳入智慧家庭的愿景,包括 Google 与苹果(Apple)在内,但是耗电量问题,成为 Wi-Fi 一统智慧家庭江山的隐忧。
推 出智慧门锁的新创事业 Lockitron 就遇上了这个问题,Lockitron 以 Selfstarter 平台自行网路集资,1 天内预购集资达 15 万美元,最后总集资达 220 万美元,但在风光集资之后,问题才刚开始,Lockitron 的第 2 波出货,也就是主要量产产品的出货,受技术上的问题影响,导致出货时间一延再延,从原定的 2013 年 3 月延迟到 2014 年,使得该公司在科技网站与论坛上遭愤怒预购支持者围剿,最后总算完成预购出货之后,Lockitron 于 2015 年 1 月 27 日宣布将推出下一代产品 Bolt ,与先前产品最大的不同,就是 Bolt 抛弃了 Wi-Fi,只采用蓝牙为无线连结方式。
Lockitron 表示,抛弃 Wi-Fi 的主因,是在某些不理想的环境下,Wi-Fi 的耗电量会变得奇高无比,导致产品一下子就电力耗尽,Lockitron 虽然没有明白指出这是先前出货延迟的原因,但表示这个问题影响消费者体验,因此只好改为只采用蓝牙的产品,Lockitron 另外推出 Wi-Fi 转蓝牙的转接器,给想使用 Wi-Fi 连结的消费者。
另一家于 Indigogo 集资 31.3 万美元的智慧门锁新创事业 Goji,也采用 Wi-Fi,同样出货严重延迟。另一方面,其他智慧门锁厂如 August 与 Kevo 也先 Lockitron 一步推出低耗电蓝牙(Bluetooth Low Energy,BLE)产品;智慧家庭的主要推手中,美国劳氏公司(Lowe’s) 与 2Gig 也在最新相关产品中纳入低耗电蓝牙。甚至 Wi-Fi 智慧家庭的最大拥护者高通(Qualcomm)也显得三心两意,于 2014 年 10 月购并英国蓝牙晶片制造商剑桥矽无线电(Cambridge Silicon Radio)。
不过这不代表 Wi-Fi 将遭逐出智慧家庭市场,只不过耗电问题若未解,Wi-Fi 将继续面临许多障碍。目前已有不少厂商开始研究低耗电 Wi-Fi 晶片,如新创事业 Roost 的智慧电池暨烟雾侦测器产品就采用这样的晶片,Wi-Fi 在低耗电方面的进展,将决定智慧家庭市场中,Wi-Fi 相对于 BLE 以及其他低耗电技术如 Z-Wave 与 Zigbee 的竞争力。