给我几分钟帮你拍张核磁共振摄影(MRI)影像，我就可以告诉你能否学好数学、或者周末喝了太多酒，甚至可能落得锒铛入狱等。好吧…也许我做不到，但根据最近发表在《神经元》(Neuron)期刊中一项针对功能性 MRI 大脑扫描进行的研究显示，研究人员开始掌握可提前几天(有时长达几十年)预测个人未来某些特定行为的关键了。
这听起来确实很有道理。虽然我们通常认为大脑就是大脑，但每个人的大脑大小、形状与功能都各不相同。科学家称此为“神经学特征”(neuromarker)，它可能是指大脑中一部份的大小、脑内的活动程度或甚至是大脑中一部份的新陈代谢等十分简单的差异。它是可加以测量以及显示有所偏差的任何事项。有些“神经学特征”可能不具任何意义，但研究人员们开始看到一些可望带来重大意义的“神经学特征”。
举例来说，如果你的前脑中含有较大量的纹状体，你可能比别人更善于玩视讯游戏。这其实并不足以令人感到震惊。因为纹状体有助于控制动作，而且也可能支配着某些“执行功能”，例如任务机动性与记忆。由于视讯游戏跟身体技能与任务机动性有关，拥有较大的纹状体显然是一件好事。
但也有一些不太明显，甚至有一点负面。人类心理学中一直无法突破的领域就是瞭解犯人出狱后是否可能再犯下另一起案件。然而，透过这项研究指出，出狱后的犯人是否会在四年内再次犯罪入狱，取决于其大脑中前扣带皮层所具有较高或较低的触动率。在预测经常性犯罪时，这项研究采取的关联性较以往所用的任何方式都更有效果。你不一定要知道前扣带皮层的功能(处理认知冲突)，就可以明白它意味着多么可怕的影响力。
虽然预测某个人是否会再次犯罪对于社会有利，但可能性的增加并不代表绝对。如果根据这种可能性来进行保释、假释或者量刑的决定是相当可怕的。因此，我们开始利用扫描的方式，在还没发生任何事之前先看看有些人是否会有初次犯罪的行为。
令人惊奇的是，这项研究报告检阅了数十份的文献研究结果大致相同。有些研究显示从婴儿时期就能预测一个人将来在阅读与数学方面的成就，但针对忧郁症进行心理学和药物治疗又该怎么解释呢?
每一项研究都取得了不同程度的成功。当然有些并不一定符合测定某些结果所用的现有途径或较低成本的方法。许多研究则显示某种可预测未来的能力比现有的更好，例如基于 MRI 的新一代神经成像技术。它可透过大脑影像分析瞭解自已是不是很会玩视讯游戏。累积研究的各种测试后，可怕的事情就发生了，它让研究人员能够预测你的未来。
透过充份的测试累积，研究人员们可以告诉我们，这个婴儿以后十分善于阅读、数学能力强、可能会是个酒鬼、将会成为一名优秀的音乐家、吸毒者、犯罪份子，或者应该会戒烟等等。
不过，大脑在宝宝刚出生时并没完全发育好，因此后天的经验也很重要。也许你可能会有一大块的纹状体，但你从来不玩视讯游戏或没想过成为一名运动员。你可能会浪费了你与生俱来的纹状体优势而浑然不觉。或者，可能你的纹状体虽小但每天都在玩视讯游戏，最后也会变得十分拿手。
因此，这一切并非都是绝对的。有些只是机率较高、较具相关性，可藉此一窥我们的潜力。在某些情况下，研究人员们实际上还可能介入并加以“修复”。例如在宝宝出生时发现他以后很可能会酗酒，也许就能在他喝啤酒前先行介入调整。此外，还有一些较具有确定性，例如对于药物的反应。
掌握这些机率和确定性将会是一项艰钜的任务。举例来说，一些科学研究指出，如果我们不努力降低碳排放量，总有一天地球会被整个摧毁，但总有一堆人不相信或不理不睬。试想如果有一天研究人员说：“这个人有60%的可能性会犯罪，”这是不是会引起政治和社会的激烈反应?或者如果研究人员说：“具有某种肤色的人更可能拥有60%犯罪机率的神经学特征。”这应该会引发轩然大波吧?
另一方面，如果某种神经学特征显示，现在让某个人使用某种药物，就能避免她在日后自杀，难道这个人从此就会过着另一种更健康快乐的人生吗?或者，如果有一种神经学特征显示某个小孩有音乐天赋，我们应该给她一把小提琴吗?
目前看来我们只掌握到一些表层，还必须尽快展开更深入的探索。在神经学特征知识变得够成熟，足以让科学家开始进行预测以前，我们必须先做好准备。不过，如果有一项测试告诉你，你的宝宝并不聪明，或者说他(她)将来可能会是个天才，你打算怎么做呢?
你想进行这些测试吗?你将会根据测试结果采取什么行动吗?政府执法机关应该在一些法律案件上善加利用这些测试吗?从另一方面来看，难道透过几张大脑扫描影像，就能决定一个人的未来?实际上，你以及你的未来有多少是由大脑预先决定的?请与我们分享你的看法。
