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2012年1月18日,国际电联正式确定LTE-Advanced和WirelessMAN-Advanced(802.16m)为4G国际标准,作为LTE-Advanced分支的TD-LTE-Advanced顺理成章地成为4G家族中的重要一员。

成为国际4G标准为TD-LTE产业实现国际化奠定了基础。国际电联副秘书长赵厚麟在随后接受媒体采访时表示,看好TD-LTE的国际化前景,以中国为主、国际产业界共同推动的TD-LTE国际4G标准在技术本身已与其它同业相差无几,国际力量的大力支持,对于TD-LTE的产业驱动大有裨益。

TD-LTE可以“笑”了吗?显然,还远远不到这个时候。既然TD-LTE-Advanced只是LTE-Advanced的一个分支,那么另外的兄弟——FDD-LTE ,就应该成为TD-LTE检验自身的镜子。

FDD-LTE风景独好

第三方提供截至去年10月的数据显示,全球21个国家中的35个电信运营商已经部署了商用的LTE网络,当时还有185个承诺建网,其中,有27个LTE-TDD试验/演示,很显然,TD-LTE更多地还是停留在试验的阶段。

FDD-LTE可谓风景独好。尽管,瑞典运营商TeliaSonera最早实现了FDD-LTE的商用,但真正带动这个制式迈向成熟的是美国的Verizon Wireless。2011年初,Verizon在美国38个城市启动了1.4万个基站部署,正式拉开了全球FDD-LTE部署的序幕。

LTE的发展超过了它的前辈们。3G时代,全球从首个试验网到第一个商用部署花了整整3年时间,HSPA技术从试验网到商用网用了1年时间,而LTE的这个过程只用了不到9个月。终端侧,HSPA终端增长至200款用了大约2年时间,而LTE终端增长至相同数量用了仅用了20个月。这一切都离不开Verizon的大力推动。

Verizon的FDD-LTE网络自2010年底正式投入商用以来,在一年时间内已经覆盖到了北美2亿的人口,2011年初,只有10款LTE终端支撑着Verizon,不过,在清晰的商业规划、扎实的网络部署以及Verizon的极力推动下,FDD-LTE终端数量在一年左右的时间里迈入到了200余款的行列。

FDD-LTE已经成为Verizon角逐移动宽带市场的重量级“武器”,随着网络的更加成熟以及终端的不断丰富,FDD-LTE的成本优势愈加明显,这无疑坚定了很多并无TDD-LTE频段的欧洲运营商部署FDD-LTE的决心,并加快了步伐。

同为国际4G标准的TD-LTE又在做什么呢?

中国移动没有坐享其成的权利

以中国为主导的TD-LTE研发起始于2004年,五年之后的2009年底,TD-LTE接入网络具备了预商用的能力,2010年,TD-LTE具备了预商用数据卡、CPE终端,同年的第三和第四季度,TD-LTE分别具备了网络类和终端类测试仪表,TD-LTE在2010年实现了端到端的能力。

之后,TD-LTE并未像FDD-LTE那样轰轰烈烈地谋求自我发展。试验、演示,成为TD-LTE直至现阶段的关键词,而规模试验的承建者中国移动至今也未能像Verizon那样成为扭转乾坤的旗手。

工业和信息化部于2010年12月批复同意TD-LTE规模试验总体方案,由中国移动承担上海、杭州、南京、广州、深圳、厦门六城市TD-LTE规模技术试验网和北京演示网建设,共有11个厂商共同部署了七座城市共计1100个基站的测试网络,该阶段的工作已于2011年9月收官。

就在中国移动进行TD-LTE规模试验的期间,Verizon正在亚特兰大、芝加哥、新奥尔良和费城等地扩容FDD-LTE网络,并继续扩大网络覆盖至55座城市,按照Verizon的计划,将于2013年底前将FDD-LTE覆盖至所有的原3G区域。

LTE-Advanced成为正式国际4G标准的今天,FDD-LTE的国际化进程已经完成了漂亮的抢跑,TD-LTE的国际化道路该何去何从?是靠国外运营商来带动TD-LTE的发展,还是中国移动实现自我救赎?

高盛集团2011年的一份报告给出这样的观点:中国移动对TD-LTE的及时推动以及对TD-LTE技术在全球的成功至关重要。TD-LTE正不断得到技术供应链上的支持,但高盛认为,这一水平的支持很难维持,除非TD-LTE在两三年内拥有足够大的市场。中国移动目前是所有TD-LTE运营商中规模最大、资金最雄厚的一个,因此,如果中国移动无法在中国建立TD-LTE的商用服务,高盛预计其他运营商对TD-LTE的支持比起FDD-LTE将大幅滑落。

己所不欲勿施于人,中国自己主导的技术制式,中国自己都不做,谈何国际化?诚然,TD-LTE不是康庄大道,但是,中国移动没有退路,在这条路上,中国移动没有坐享其成的权利,摸着石头过河是中国移动成就TD-LTE国际化发展必须要承担的使命。

规模测试治标难治本

2012,对于TDD-LTE、FDD-LTE以及WirelessMAN-Advanced,有着不同的意义。FDD-LTE已经小有所成,802.16m卯劲成为4G标准不乏捣乱之嫌,TD-LTE呢?也许这一年真的是它的生死大考。如果TD-LTE再没有一个像模像样的规划,离FDD-LTE风卷残云真的不远了。

当然,TD-LTE并非毫无建树。在TD-LTE产业不断壮大的同时,一些原有WiMAX运营商在酝酿部署TD-LTE,而印度Augere、澳大利亚NBN、沙特阿拉伯STC、美国Clearwire等国际运营商已经开始TD-LTE商用网络的部署工作,其中,日本软银的TD-LTE网络最有代表性。

2011年11月1日,软银正式商用发布TD-LTE,一期完成了3000个站点的部署,现阶段的二期工程,软银计划部署21000个基站,并计划到2013年3月,完成共计30000个基站的网络部署。

在庆幸软银青睐TD-LTE的同时,也应该更清晰地运筹TD-LTE的未来。日本拥有1.2亿人口,作为日本第三大移动运营商的软银,实现几千万级的TD-LTE用户规模并非指日可待,靠谁能真正带动TD-LTE的用户需求和产业驱动,现在看来,只有中国移动。

然而,中国移动的TD-LTE还仅停留在规模测试的阶段。日前,中国移动已经获批进入TD-LTE规模试验第二阶段测试,本阶段以多模测试为主,重点验证多模终端、多网络协同工作的效果,预计该阶段测试于2012年6月完成。

回首TD-SCDMA发展的历程,也是在概念论证、试验室测试、外场测试、规模测试、试商用等一系列环节中逐层推进的。可是,在TD-SCDMA于2009年正式商用之后,现网中仍旧是问题迭出。TD-SCDMA的经历已经展现出这样的特点:以数据业务见长的移动宽带完全不同于2G语音时代,无论是试验室还是规模外场都无法模拟用户在现网中的实际应用。

难道TD-LTE还要重蹈TD-SCDMA的覆辙?当你不知道用户在TD-LTE网络上使用何种应用时,又怎能模拟出这样的业务?仅靠规模试验,治标难治本。

中国人都知道“实践出真知”,没有实践,不可能发掘出TD-LTE真正的问题所在;没有实践,不可能驱动产业后续的发展。更关键的是,没有中国运营商参与的实践,不可能带动TD-LTE真正的国际化。

当然,实践是要付出代价甚至要有所牺牲,哪怕走些弯路,但毕竟是在前行,更何况中国移动已经做了TD-SCDMA,还怕做TD-LTE吗?

如果不想三年后只有中国自己做TD-LTE,那么,2012就成为TD-LTE的关键时间节点,进退之间,可谓冰火两重天。是随着电影中的2012一起毁灭,还是早日登船,紧握主动权?